Das Männerlager
im Frauenkonzentrationslager
Ravensbrück
In Ravensbrück bei Fürstenberg lag das zentrale Frauen-Konzentrationslager des Deutschen Reichs.
Unter den Inhaftierten waren auch 20.000 Männer.
Warum gab es ein Männerlager in einem KZ für Frauen? Wer waren diese Menschen?
Von 1939 bis 1945 inhaftierte die SS etwa 142.000 Menschen im Lagerkomplex Ravensbrück.
Die Deportierten wurden aus über 30 Ländern verschleppt, unter ihnen Jüdinnen und Juden sowie Sinti:zze und Rom:nja.
Zum KZ Ravensbrück gehörten über 40 Außenlager.
Auch dort mussten die Häftlinge Zwangsarbeit leisten.
Sie erstreckten sich von der Ostseeküste bis in die Steiermark.
Fürstenberg liegt 90 km nördlich von Berlin.
Das Lager befand sich abseits im Wald.
Es war über Wasser- und Schienenwege und die Reichsstraße 96 zentral angebunden.
Für den Aufbau des Lagerkomplexes brachte die SS bereits ab 1938 männliche Häftlinge aus anderen Lagern nach Ravensbrück.
Im April 1941 wurde ein dauerhaftes Lager für männliche Häftlinge in Ravensbrück eingerichtet.
Die Inhaftierten wurden im Bau und im Handwerk eingesetzt.
Später auch in der Landwirtschaft und in der Rüstungsindustrie.
Die Lebensbedingungen im Männerlager waren hart und die Versorgungslage unzureichend.
Die Sterblichkeit war hoch.
Die Überlebenschancen der Häftlinge sanken nochmals in den letzten Wochen vor der Befreiung.
Viele wurden Opfer von willkürlichen Tötungen und systematischen Mordaktionen.
Nach 1945 wurde kaum an das Männerlager Ravensbrück erinnert.
Diese Ausstellung macht nun seine Geschichte in 30 Biografien sichtbar.
Józef Kwietniewski (1903-1969) war als Teil der polnischen Minderheit für ein unabhängiges Polen engagiert. Nach Kriegsbeginn wurde er festgenommen. In Ravensbrück inhaftiert, wurde er als Lagerschreiber eingesetzt. Er führte Buch über die eintreffenden Häftlinge. Es gelang ihm, die Nummernbücher bei der Befreiung aus dem Lager zu schmuggeln.
Józef Kwietniewski, aus einer polnischen Familie in Deutschland, engagierte sich für ein unabhängiges Polen. In den 1930er Jahren zog er nach Schlesien. Die Nationalsozialisten verfolgten gezielt die polnische Minderheit, insbesondere Akademiker:innen und politischen Führungspersönlichkeiten. Kwietniewski wurde einen Tag nach dem deutschen Überfall auf Polen festgenommen.
Im Nummernbuch wurden Name, Herkunft und Haftkategorie der ins KZ eingelieferten Gefangenen notiert. Bei Appellen wurde zweimal am Tag die Zahl der Inhaftierten ermittelt.
Im KZ Buchenwald wurde Józef Kwietniewski beim Kanal- und Straßenbau eingesetzt. Im März 1942 wurde er in das Männerlager des KZ Ravensbrück deportiert, wo er Zwangsarbeit beim Aufbau des „Jugendschutzlagers Uckermark“ leisten musste. Ab Dezember 1943 war er Lagerschreiber und führte das Nummernbuch über eintreffende, abgängige und verstorbene Häftlinge.
Józef Kwietniewski wusste als Lagerschreiber, dass die Nummernbücher als Quelle über die Verbrechen der Nationalsozialisten wichtig sein würden. Darum versuchte er, diese während der Befreiung in einem Rucksack aus dem Lager zu schmuggeln. Dies war eine Aktion von vielen, mit denen Häftlinge versuchten, Beweise der Taten in den Lagern zu sichern.
Józef Kwietniewski kehrte nach Bytom zurück und engagierte sich wieder in der Pfadfinderbewegung. 1947–1950 war er stellvertretender Bürgermeister der Stadt, 1961–1969 Abgeordneter des Sejms, dem polnischen Parlament.
Józef Kwietniewski kritisierte früh die fehlende Sichtbarkeit des Männerlagers im offiziellen Ravensbrück Gedenken. Sein Einsatz für die Erinnerung an seine Mitgefangenen zeigt, wie individuelles Engagement gegen das Vergessen wirken kann – und wo die Grenzen früher Nachkriegsnarrative lagen.
Ab Oktober 1938 setzte die SS etwa 500 männliche Häftlinge aus dem nahegelegenen KZ Sachsenhausen ein, um das Frauen-Konzentrationslagers Ravensbrück zu errichten. Bis Mitte Mai 1939 war der Aufbau des ersten Lagerabschnitts fertiggestellt, die Häftlinge wurden nach Sachsenhausen zurückgebracht. Ab Juli 1940 erweiterten 250 französische Kriegsgefangene das KZ Ravensbrück.
Am 8. April 1941 trafen 300 Häftlinge aus der Strafkompanie des KZ Dachau in Ravensbrück ein. Bald darauf folgten Transporte aus Buchenwald und Sachsenhausen. Die Inhaftierten bauten ein separates Lager für Männer mit fünf Wohn- und einer Wirtschaftsbaracke auf. Sie erweiterten den Lagerkomplex Ravensbrück bis 1943 stetig. Schwere Zwangsarbeit, miserable Lebensbedingungen und willkürliche Gewalt forderten viele Opfer. 1942 wurden etwa 300 Häftlinge im Rahmen der Aktion „14f13“ selektiert und in “Euthanasie-Einrichtungen” ermordet.
Mit der Entscheidung, auch KZ-Häftlinge in der Rüstungsindustrie einzusetzen, wurden im Frühjahr 1943 die ersten Außenlager eingerichtet. In diesen mussten Häftlinge bis 1945 Zwangsarbeit für die Wehrmacht und Privatfirmen leisten. Nach einem Korruptionsfall innerhalb der Lager-SS wurden im November 1943 fünf Häftlinge hingerichtet. In den Erinnerungen zahlreicher Überlebender wird dieses Ereignis als einschneidend beschrieben.
Ein erster Räumungstransport aus dem Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau erreichte das Männerlager Ravensbrück im August 1944. Über die nächsten Monate trafen weitere entkräftete Häftlinge aus anderen Lagern ein. Die letzten Räumungstransporte mit etwa 6000 männlichen Häftlingen aus den Lagern Mittelbau-Dora und Watenstedt kamen Mitte April 1945 an. Im Zuge der Auflösung des KZ Ravensbrück wurden mindestens 100 männliche Häftlinge in der Gaskammer ermordet, die genaue Anzahl ist unbekannt.
Kurz vor Kriegsende trieb die SS tausende Häftlinge aus dem Lager auf Todesmärsche. Schwache und kranke Häftlinge brachte sie in das geräumte Siemenslager. Mehrere hundert jüdische Häftlinge wurden in das Auffanglager Wöbbelin deportiert. Ende April 1945 befreite die Roten Armee das KZ Ravensbrück. Für die letzten männlichen Häftlinge, die sich noch in Außenlagern und auf Todesmärschen befanden, endete die Gefangenschaft am 3. Mai 1945. Doch auch nach der Befreiung war das Leid nicht zu Ende: Viele starben infolge ihrer Haft, andere trugen lebenslange Schäden davon. Entwurzelung durch den Verlust von Familie und Heimat waren allgegenwärtig.
Obwohl bereits1945 erste Erlebnisberichte von ehemaligen Häftlingen veröffentlicht wurden, nahm das Männerlager Ravensbrück Jahrzehnte lang eine untergeordnete Rolle in der Erinnerung ein. Im Zuge von Nachkriegsprozessen wurden einige wenige SS-Angehörige und Funktionshäftlinge verurteilt, jedoch blieb eine umfassende Strafverfolgung aus. Mit dem Aufbau der Nationalen Mahn- und Gedenkstätte Ravensbrück 1958/59 bemühten sich auch männliche Überlebende um eine Aufarbeitung ihrer Lagererfahrung und vernetzten sich in Überlebendenverbänden oder vereinzelt im Internationalen Ravensbrück Komitee.
Der jüdische Junge Otto (später Menachem) Kallus (1932–2018) wurde 1944 zusammen mit seiner Mutter und seinen Geschwistern aus den Niederlanden in das KZ Ravensbrück deportiert. Dort trennte ihn die SS von seiner Familie und brachte ihn in das Männerlager. Trotz der schwierigen Bedingungen fand er Halt in Freundschaften mit anderen Jugendlichen.
Otto Kallus war acht Jahre alt, als die Niederlande von den Deutschen besetzt wurden. Die antijüdischen Maßnahmen nahmen immer mehr zu. 1942 wurde die Familie verhaftet und in das Durchgangslager Westerbork deportiert. Von dort verschleppte die SS Otto Kallus, seine Mutter und seine beiden Geschwister in das Frauen-Konzentrationslager Ravensbrück.
Im KZ Ravensbrück waren mindestens 900 Kinder und Jugendliche inhaftiert. Jungen ab 12 Jahren schickte die SS zumeist ins Männerlager. Die Jüngeren verblieben wie die Mädchen bei den weiblichen Häftlingen. Erwachsene Mithäftlinge organisierten heimlich Spiele und Unterricht. Sie wurden oft zu Bezugspersonen für Kinder ohne Angehörige.
Im Oktober 1944 wurde Otto Kallus von seiner Mutter getrennt und zusammen mit dem gleichaltrigen Doni Kraus in das Männerlager verlegt. Dort lebten sie mit anderen Kindern in einer separaten Baracke und wurden zur Zwangsarbeit in einer Schuhmacherei eingesetzt. Zusammen wurden die beiden Kinder Anfang 1945 nach Sachsenhausen deportiert.
Im Lager waren Freundschaften oft überlebenswichtig. Häftlinge teilten Lebensmittel und Kleidung, pflegten einander bei Krankheit und schützten sich gegenseitig vor den Repressionen der SS. Enge Beziehungen formten sich innerhalb nationaler Haftgruppen und unter weltanschaulich Gleichgesinnten. Viele dieser Freundschaften überdauerten die Haftzeit und hielten ein Leben lang.
Von Sachsenhausen aus wurde Otto Kallus auf einen Todesmarsch getrieben, bis er Anfang Mai 1945 nahe Schwerin befreit wurde. Er kehrte in die Niederlande zurück und traf dort seine Geschwister Emmie und Rudi wieder. Ihre Eltern hatten die Lager nicht überlebt. Später emigrierte er nach Israel, nahm den Namen Menachem an und engagierte sich als Zeitzeuge.
Otto Kallus war acht Jahre alt, als die Niederlande von den Deutschen besetzt wurden. Die antijüdischen Maßnahmen nahmen immer mehr zu. 1942 wurde die Familie verhaftet und in das Durchgangslager Westerbork deportiert. Von dort verschleppte die SS Otto Kallus, seine Mutter und seine beiden Geschwister in das Frauen-Konzentrationslager Ravensbrück.
Otto Kallus wurde 1932 in Den Haag geboren. Sein Vater war aus Ungarn in die Niederlande eingewandert. Im Alter von acht Jahren erlebte Otto die Besetzung durch die Deutschen. Die antijüdischen Maßnahmen verschärften sich zusehends. 1942 wurde die Familie Kallus verhaftet und in das Durchgangslager Westerbork deportiert, wo sie unter schlimmen Bedingungen leben musste. Im Frühjahr 1944 verschleppte die SS Otto zusammen mit seiner Mutter, seinen beiden Geschwistern und vielen anderen Menschen in das Frauen-Konzentrationslager Ravensbrück. Der Transport war von Gewalt und Entbehrungen geprägt. Die Familie wusste nicht, dass sich ihr Leben für immer verändern würde.
Walter Stanoski Winter (1919–2012) wurde im März 1943 zusammen mit seinen Geschwistern Erich und Maria in das Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau deportiert und im sogenannten “Zigeunerlager” inhaftiert. Anfang August 1944 verschleppte die SS ihn, seine Frau Bluma und seine Geschwister in den Lagerkomplex Ravensbrück.
Walter Winter kam 1919 in Ostfriesland zur Welt. Bereits in seiner Jugend erfuhr er rassistische Diskriminierung. 1939 „arisierten“ die Nationalsozialisten das Haus der Familie und vertrieben sie aus ihrem Heimatort. 1940 zog die Wehrmacht Walter ein. Ab 1942 musste er Zwangsarbeit in der Rüstungsindustrie leisten. 1943 verschleppte die Polizei ihn ins Konzentrationslager.
In Ravensbrück trennte die SS Walter Winter und seine Frau Bluma voneinander. Er und sein Bruder wurden im Männerlager inhaftiert, während seine Frau und seine Schwester ins Frauenlager kamen. 1945 verlegte die SS die Brüder in das KZ Sachsenhausen und zwang sie von dort aus mit der SS-Sondereinheit Dirlewanger als Soldaten an die Front. Kurz vor Kriegsende ergaben sie sich.
Das Männerlager Ravensbrück befand sich in einem eigenständigen Bereich innerhalb des Frauen-Konzentrationslagers. Es war nicht von einer Mauer, sondern nur von einem Zaun umgeben. Dadurch konnten die männlichen und weiblichen Häftlinge sich gegenseitig sehen und gelegentlich miteinander in Kontakt treten.
Walter Stanoski Winter berichtete in der Nachkriegszeit, dass er bei der Zwangsarbeit als Tischler Fenster in die Baracken des Frauen-Konzentrationslagers einsetzen musste. Dabei traf er auf seine Frau Bluma und nutzte diese Gelegenheit, um mit ihr zu sprechen, trotz drohender Bestrafung.
Wegen ihres Dienstes in der Wehrmacht mussten sich die Brüder Walter und Erich Winter nach dem Krieg einer Entnazifizierung unterziehen.
Sie wurden entlastet. Für ihre Verfolgung erhielten die Geschwister Winter später nur eine geringe Entschädigung. Bis zu seinem Tod 2012 setzte sich Walter für die Erinnerung an die Verfolgung der Sinti:zze und Rom:nja ein.
In unterschiedlichen Zusammenhängen war ein Aufeinandertreffen von männlichen und weiblichen Häftlingen möglich. Bis zur Einrichtung einer Revierbaracke innerhalb des Männerlagers wurde das Krankenrevier des Frauenlagers für die Behandlung von männlichen Häftlingen genutzt. Auch nachdem im Männerlager eine Revierbaracke zur Verfügung war, führten SS-Ärzte weiterhin Operationen an männlichen Häftlingen im Krankenrevier des Frauenlagers durch.
Ebenfalls bei handwerklichen Einsätzen männlicher Häftlinge im Frauenlager oder in lagereigenen Betrieben konnten die Häftlinge aufeinandertreffen. Häftlinge, die als Lagerläufer:innen Zwangsarbeit leisteten, bewegten sich ebenfalls durch den gesamten Lagerkomplex. Dadurch hatten sie Zugang zu den geschlechtergetrennten Bereichen und konnten mit Häftlingen in Kontakt treten.
Auch bei Arbeitseinsätzen außerhalb des Lagers kam es – teils zufällig – zu Begegnungen und Kontakten. Eine Möglichkeit in Kontakt zu treten, war die sogenannte Lagerpost. Dies war jedoch mit dem großen Risiko einer Strafe durch die SS für die Häftlinge verbunden. Der Austausch der Lagerpost fand zum Beispiel bei Arbeitseinsätzen der männlichen Handwerkerkommandos statt.
Durch diese Möglichkeiten des Kontakts und des Austausches konnten die Häftlinge den Zustand der anderen sehen. Katharina Jacob erinnerte sich, wie sie kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs männlichen Häftlingen begegnete:
“Eines Tages begegnet uns auf dem Weg zu einer Arbeit ein lang auseinandergezogener Zug männlicher Häftlinge. Mir fehlen die Worte, um den Elendszug zu beschreiben. Aber ich sehe ihn in seiner ganzen Entsetzlichkeit noch vor mir. [...] Sie torkeln nur, haben Kameraden untergefasst, die dem Umfallen noch näher sind. Einige schleppen sie an den Händen und Füßen mit. Ihre Hände und Augen bitten um Trinken und Brot, die mühselig geformten Worte sind kaum zu verstehen. [...] Einige Frauen machen Anstalten, zu den Männern zu laufen. Wir werden brutal weitergetrieben. Ein Inferno: das Geschrei der SS und der Aufseherinnen, die laut kläffenden Hunde, die die Gefangenen anspringen. [...] So absurd es klingen mag, die Begegnung hat trotz allem Schrecklichen Zuversicht hinterlassen. Eine sagt laut: ‘Es kann nicht mehr lange dauern!’ Wenn wir zurücksehen, reckt sich im Männerzug ab und zu eine Faust.”
Trotz des Kontaktverbots und der Unterbindungen dessen durch die SS, konnte es weiblichen Häftlingen gelingen, männliche zu unterstützen: Artur Radvansky berichtete zum Beispiel, wie es Häftlingen aus dem Frauenlager gelang Eimer mit Essen und Kaninchenfutter durch den doppelten Stacheldrahtzaun zu schieben.
Eine Kontaktaufnahme zwischen männlichen und weiblichen Häftlingen war unter den harten Bedingungen nicht einfach. Beteiligte Häftlinge wie Walter Winter oder Emanuel Kolařík setzten sich einer zusätzlichen Gefahr aus, wenn sie mit weiblichen Häftlingen sprachen oder die Lagerpost verbreiteten.
Auch in den Außenlagern Ravensbrücks gab es Kontakte zwischen männlichen und weiblichen Häftlingen: Im Außenlager Barth, in Mecklenburg-Vorpommern, waren sowohl Männer als auch Frauen untergebracht und zur Zwangsarbeit eingesetzt. Die meisten Lagerbereiche waren streng voneinander getrennt. Jedoch teilten sich das dortige Männer- und das Frauenlager eine Küche, wo sie heimlich Briefe austauschten.
Walter Winter berichtete in der Nachkriegszeit, dass er bei der Zwangsarbeit Fenster in Baracken im Frauen-Konzentrationslager einsetzen musste. Dabei hatte er seine Frau getroffen:
“Wir kamen zu den Tischlern und arbeiteten für einige Tage im Frauenlager. Manchmal hatten wir Glück und konnten dort mit unseren Frauen sprechen. Das war aber strengstens verboten. Wenn es uns gelang, ein paar Worte zu wechseln, war das eine Sekundensache, es ging nur zwischen Tür und Angel, ganz schnell. Die Aufsicht war zu stark. Eine Situation werde ich nie vergessen: Ich war dabei, in einem Frauenblock ein Fenster einzusetzen. [...] Plötzlich kommt Bluma, meine Frau angelaufen. [...] Wie hat sie sich gefreut, Tränen liefen ihr über das Gesicht, Freudentränen. [...] Ich wusste, das war lebensgefährlich.”
Durch diese Möglichkeiten des Kontakts und des Austauschs konnten die Häftlinge den Zustand der anderen sehen. Katharina Jacob erinnerte sich, wie sie kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs männlichen Häftlingen begegnete:
“Eines Tages begegnet uns auf dem Weg zu einer Arbeit ein lang auseinandergezogener Zug männlicher Häftlinge. Mir fehlen die Worte, um den Elendszug zu beschreiben. Aber ich sehe ihn in seiner ganzen Entsetzlichkeit noch vor mir. [...] Sie torkeln nur, haben Kameraden untergefasst, die dem Umfallen noch näher sind. Einige schleppen sie an den Händen und Füßen mit. Ihre Hände und Augen bitten um Trinken und Brot, die mühselig geformten Worte sind kaum zu verstehen. [...] Einige Frauen machen Anstalten, zu den Männern zu laufen. Wir werden brutal weitergetrieben. Ein Inferno: das Geschrei der SS und der Aufseherinnen, die laut kläffenden Hunde, die die Gefangenen anspringen. [...] So absurd es klingen mag, die Begegnung hat trotz allem Schrecklichen Zuversicht hinterlassen. Eine sagt laut: ‘Es kann nicht mehr lange dauern!’ Wenn wir zurücksehen, reckt sich im Männerzug ab und zu eine Faust.”
Eine Kontaktaufnahme zwischen männlichen und weiblichen Häftlingen war trotz der Möglichkeiten nicht einfach. Beteiligte Häftlinge wie Walter Winter oder Emanuel Kolařík setzen sich einer zusätzlichen Gefahr aus, wenn sie mit weiblichen Häftlingen sprachen oder die Lagerpost verbreiteten.
Im Männerlager Ravensbrück waren mehr als 20.000 Menschen inhaftiert. Neben den bereits vorgestellten Biografien können hier weitere Lebensgeschichten entdeckt werden.
