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Das Nummernbuch im Lager

Ein Nummernbuch war ein zentrales Dokumentationsmittel in den nationalsozialistischen Konzentrationslagern. Es diente der Registrierung und Verwaltung der Häftlinge, indem es jedem Gefangenen eine individuelle Nummer zuwies. Diese Nummer war die Grundlage für die Identifikation, Verwaltung und Überwachung. Sie ersetzte Namen und war ein symbolisches Mittel der Entmenschlichung.

Was lässt sich im Nummernbuch erkennen – und was nicht?

Im Nummernbuch lässt sich vor allem die systematische Organisation der Lagerverwaltung erkennen, aber auch die Entpersonalisierung der Häftlinge. Es dokumentiert die Lagerstruktur und die Vielzahl der eingetragenen Personen. Jedoch bleiben viele biografische Details der Gefangenen im Dunkeln. So fehlen etwa Hinweise auf persönliche Schicksale, spezifische Erfahrungen und die individuellen Lebensgeschichten der Häftlinge.

Warum fehlen Berufe im Nummernbuch?

Die Berufe der Häftlinge sind im Nummernbuch nicht erfasst, obwohl sie für die Belegung des Lagers eine wichtige Rolle spielten. Diese Lücke könnte darauf hinweisen, dass die Verwaltung von Arbeitskräften nicht den gleichen Stellenwert hatte wie die rein administrative Erfassung. Die Häftlingspersonalkarten und Hollerith-Vorkarten hingegen enthielten detailliertere Informationen zu Arbeitszuweisungen und Funktionen innerhalb des Lagers, wodurch eine direkte Verbindung zwischen Arbeit und Lagerorganisation besteht.

Arbeitskommandos im Lager und in Privatbetrieben

Die Arbeitskommandos des Männerlagers wurden durch die Abteilung “Arbeitseinsatz” der Lagerleitung koordiniert. Um den Lagerkomplex auf- und ausbauen zu können, mussten die Häftlinge Rodungs- und Planierungsarbeiten durchführen. Durch das schnelle Arbeitstempo, die anstrengende Arbeit und viel Gewalt waren diese Arbeitskommandos unter den Häftlingen besonders gefürchtet. Teilweise wurden Männer gezielt eingeteilt, um bestraft zu werden.

Die 31 Baukommandos waren größtenteils der Zuständigkeit von zivilen Baufirmen zugeordnet und errichteten 1941-1942 weite Bereiche des KZs Ravensbrück. Häftlinge mussten auch in 20 Handwerkerkommandos Zwangsarbeit in unterschiedlichen Werkstätten des Lagers leisten.

Zwangsarbeit in der Landwirtschaft

In der umliegenden Landwirtschaft wurden Häftlinge eingesetzt: Zehn Kilometer vom Stammlager entfernt arbeiteten Häftlinge ab 1942 auf dem Gut Comthurey. Dieses wurde von der SS-Organisation „Deutschen Versuchsanstalt für Ernährung und Verpflegung GmbH“ (DVA) verwaltet und sollte eine ideologische Agrarpolitik umsetzen. Die Häftlinge musste das Gut bestellen und die landwirtschaftlichen Nutzflächen ausbauen.4 Auch auf privaten Gütern leiteten Häftlinge Zwangsarbeit — Der Gutsbesitzer Felix Kersten forderte 1942 Häftlinge aus dem 35 Kilometer entfernten KZ Ravensbrück an, um sie in der Landwirtschaft einzusetzen.

Bedingungen

Die meisten dieser Arbeiten mussten von den Häftlingen mit unzureichenden Werkzeugen ausgeführt werden. Dadurch erschöpften gerade die Bauarbeiten die Häftlinge. Die Häftlinge mussten teilweise täglich zehn bis zwölf Stunden arbeiten.

Eine Besonderheit bildete das “Mathematiker Kommando”: Im September 1944 wurden acht jüdische Häftlinge aus dem KZ Plaszow nach Ravensbrück gebracht, um im Rahmen eines “wissenschaftlichen Häftlingseinsatzes” Berechnungen für das “Institut für wehrwissenschaftliche Zweckforschung” durchzuführen. Manche der acht Häftlinge, wie Henry Orenstein, gaben sich lediglich als Wissenschaftler aus, um ihre Überlebenschancen zu erhöhen.

Das Sammeln von Beweisen als Akt des Widerstandes

Das Leben im Lager war von Vorschriften und Verboten geprägt. Jede Form von persönlicher Freiheit sollte unterbunden werden. Viele Häftlinge versuchten, sich ihren persönlichen Freiraum zu schaffen: Sie versuchten, sich zusätzliches Essen zu besorgen oder andere damit zu versorgen, Kranke mit Medikamenten zu unterstützen, für schwächere Häftlinge leichtere Arbeitskommandos zu organisieren, jüngere Mithäftlinge zu unterrichten oder sich kreativ auszudrücken, indem Stifte, Papier oder andere Materialien organisiert wurden.

Geheime Lagerpost

Ein wichtiger Bestandteil der Widerstandstätigkeit im Lager war das Sammeln von Beweisen. Mit diesen sollten nach dem Krieg die Täter in Gerichtsprozessen zur Verantwortung gezogen werden.

Die SS versuchte, die Verbrechen im Konzentrationslager geheim zu halten. Die Häftlinge durften nicht darüber in ihren ohnehin zensierten Briefen schreiben und das gut bewachte Lager durfte von außen nicht fotografiert werden. Die Informationen über das Lager wurden mit geheimer Tinte zwischen die Zeilen der Lagerpost geschrieben oder auch aus dem Lager geschmuggelt.

Damit kam es immer wieder zu Versuchen, die Dokumente aus der Lagerverwaltung zu verstecken oder abzuschreiben. Zum Teil wurden sie aus dem Lager herausgeschmuggelt, zum Teil bis zum Moment der Befreiung versteckt.

Schmuggel aus dem Männerlager

Józef Kwietniewski hatte als Lagerschreiber die Häftlinge in den Nummernbüchern aufgenommen und wusste, dass diese eine wichtige Quelle für die Zeit nach dem Kriege sein würden. Darum versuchte er, diese mit weiteren Dokumenten aus dem Lager während der Befreiung aus dem Lager zu schmuggeln.

Józef Kwietniewski nahm an der Einweihung der Nationalen Mahn- und Gedenkstätte Ravensbrück 1959 teil. In einem Brief zeigt er sich anschließend enttäuscht:

"Es ist nun ein Frauentreffen geworden, und das Männerlager ist gänzlich in den Hintergrund geschoben worden. […] Wir müssen jedoch auch an unsere Kameraden denken. Es waren viele prächtige Kerle, und unsere Toten dürfen auch nicht vergessen werden.“

Józef Kwietniewski in einem Brief an Karl Gerber, 15. November 1959

Das Männerlager Ravensbrück spielte weder in den frühen Prozessen nach dem Krieg noch in den frühen Nachkriegsausstellungen der Lagergemeinschaften in Europa eine große Rolle. Auch anlässlich der Einweihung wurde es in den Reden nicht erwähnt. Der ehemalige Häftling und Lagerschreiber Józef Kwietniewski hat dies kritisiert. In der Gestaltung der Nationalen Mahn- und Gedenkstätte ging es aber nicht um die Aufarbeitung der Lagergeschichte, sondern die geglückte Überwindung des Faschismus.

Wissenschaftliche Aufarbeitung

Im Jahr 1961 veröffentlichte die Historikerin und Ravensbrück-Überlebenden Wanda Kiedrzyńska ihr Buch „Ravensbrück. Das Frauen-Konzentrationslager“. Auf die Anregung Jozéf Kwietniewskis ist es zurückzuführen, dass in der zweiten Auflage ihres Buches 1965 ein zusätzliches Kapitel zu diesem Thema aufgenommen wurde, geschrieben von Kwietniewski.

Obwohl es in Polen sogar zur Gründung eines Verbandes der ehemaligen Häftlinge des Männerlagers in Ravensbrück kam, blieb das Thema doch weitgehend unbekannt. Ravensbrück steht weiterhin für das zentrale Frauen-Konzentrationslager im Deutschen Reich.

Kinder und Jugendliche im Männerlager Ravensbrück

Das Männerlager Ravensbrück war vor allem für seine brutalen Bedingungen in den Planier- und Baukommandos bekannt. Die meisten der Inhaftierten waren 16 – 45 Jahre alt. Aber auch Kinder und Jugendliche waren in diesem Lagerabschnitt untergebracht. Viele von ihnen wurden von ihren Familien getrennt, wie es auch bei Otto Kallus der Fall war.

"Kinder ahmen in ihren Spielen die Welt der Erwachsenen nach. […] Auch die Ravensbrücker Kinder spielten, was sie in der Welt der Erwachsenen täglich sahen – Selektion für die Vergasung oder den Transport, Appellstehen, Sterben.”

Quelle: Charlotte Müller, die Klempnerkolonne in Ravensbrück. Erinnerungen des Häftlings Nr. 10787, Berlin/Ost 1987.

Während Kinder im Frauen-Konzentrationslager tagsüber in den Baracken sich selbst überlassen waren, wurden Jungen ab dem Alter von 12 Jahren im Männerlager zur Zwangsarbeit eingesetzt. Die Kinder und Jugendliche wurden nach Aussage von Überlebenden in einer separaten Baracke untergebracht. Ab Januar 1945 wurden mehrere Sinto Jungen Opfer von Zwangssterilisationen durch den SS-Arzt Dr. Lucas.

Transporte von Jugendlichen

Ab Frühjahr 1944 erhöhte sich die Zahl Kinder und Jugendlichen im Männerlager und im ganzen Lagerkomplex Ravensbrück, besonders durch Transporte von Sinti und Roma aus Auschwitz, dem Ghetto Litzmannstadt und der Deportation ganzer jüdischer Familien aus Ungarn und der Slowakei nach Ravensbrück. Im November 1944 brachten zwei Transport aus dem Gefängnis im slowakischen Prešov besonders viele jüdischen Kinder und Jugendlichen in das Männerlager. Die beiden Transporte erreichten Ravensbrück nach einem Halt in Auschwitz, was bei der Ankunft in den Duschen des Männerlager zu einer Panik führte. Trotz der der von Hunger und Gewalt geprägtem Alltag im Männerlager entwickelten viele der Jugendlichen tiefe Freundschaften, die ihnen halfen, das Lager zu überstehen.

Im Männerlager Ravensbrück waren Freundschaften eine zentrale Überlebensstrategie. Zwischenmenschliche Bindungen gaben den Gefangenen Kraft und Resilienz.

Der Alltag war geprägt von Hunger, Krankheiten, Gewalt und Zwangsarbeit. In dieser extremen Situation boten Freundschaften eine der wenigen Möglichkeiten, sich gegenseitig zu unterstützen. Häftlinge halfen sich bei der Arbeit, teilten das Wenige, das sie hatten, und gaben einander emotionale und praktische Unterstützung. Oft waren es kleine Gesten – ein geteiltes Stück Brot, ein aufmunterndes Wort, eine helfende Hand –, die das Überleben erleichterten.

Solidarität über Haftgruppen hinweg

Doch Solidarität beschränkte sich nicht nur auf enge Freundschaften. Auch Familienangehörige, die im Lager inhaftiert waren, unterstützten sich gegenseitig. Der gelegentliche Kontakt zum Frauenlager – durch Verwandte oder seltene Begegnungen – wurde für viele zur wichtigen Quelle der Hoffnung.

Darüber hinaus entwickelten sich tiefgehende solidarische Verbindungen über Herkunfts- und Nationalitätsgrenzen hinweg. Besonders dokumentiert ist die gegenseitige Unterstützung der tschechischen Ärzte, die sich untereinander halfen und schwer kranke Mithäftlinge versorgten – oft unter größten Entbehrungen.

„Als Dr. František Šil im Männerlager das Revier übernahm, brachte er Menschlichkeit. Er versorgte die Kranken Kameraden mit allem, was er finden konnte – und schenkte uns Hoffnung in einer auswegslosen Umgebung.“
Karl Geber, KZ-Lagerbuch, 1947 (unveröffentlicht)

Freundschaft und Solidarität waren nicht nur Überlebensstrategien, sondern auch ein Akt der Selbstbehauptung und des Widerstands gegen die Entmenschlichung. In einer Umgebung, die auf Isolation und Zerstörung sozialer Bindungen abzielte, machten kleine zwischenmenschliche Akte den Unterschied.

In unterschiedlichen Zusammenhängen war ein Aufeinandertreffen von männlichen und weiblichen Häftlingen möglich. Bis zur Einrichtung einer Revierbaracke innerhalb des Männerlagers wurde das Krankenrevier des Frauenlagers für die Behandlung von männlichen Häftlingen genutzt. Auch nachdem im Männerlager eine Revierbaracke zur Verfügung war, führten SS-Ärzte weiterhin Operationen an männlichen Häftlingen im Krankenrevier des Frauenlagers durch.

Ebenfalls bei handwerklichen Einsätzen männlicher Häftlinge im Frauenlager oder in lagereigenen Betrieben konnten die Häftlinge aufeinandertreffen. Häftlinge, die als Lagerläufer:innen Zwangsarbeit leisteten, bewegten sich ebenfalls durch den gesamten Lagerkomplex. Dadurch hatten sie Zugang zu den geschlechtergetrennten Bereichen und konnten mit Häftlingen in Kontakt treten.

Auch bei Arbeitseinsätzen außerhalb des Lagers kam es – teils zufällig – zu Begegnungen und Kontakten. Eine Möglichkeit in Kontakt zu treten, war die sogenannte Lagerpost. Dies war jedoch mit dem großen Risiko einer Strafe durch die SS für die Häftlinge verbunden. Der Austausch der Lagerpost fand zum Beispiel bei Arbeitseinsätzen der männlichen Handwerkerkommandos statt.

Durch diese Möglichkeiten des Kontakts und des Austausches konnten die Häftlinge den Zustand der anderen sehen. Katharina Jacob erinnerte sich, wie sie kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs männlichen Häftlingen begegnete:

“Eines Tages begegnet uns auf dem Weg zu einer Arbeit ein lang auseinandergezogener Zug männlicher Häftlinge. Mir fehlen die Worte, um den Elendszug zu beschreiben. Aber ich sehe ihn in seiner ganzen Entsetzlichkeit noch vor mir. [...] Sie torkeln nur, haben Kameraden untergefasst, die dem Umfallen noch näher sind. Einige schleppen sie an den Händen und Füßen mit. Ihre Hände und Augen bitten um Trinken und Brot, die mühselig geformten Worte sind kaum zu verstehen. [...] Einige Frauen machen Anstalten, zu den Männern zu laufen. Wir werden brutal weitergetrieben. Ein Inferno: das Geschrei der SS und der Aufseherinnen, die laut kläffenden Hunde, die die Gefangenen anspringen. [...] So absurd es klingen mag, die Begegnung hat trotz allem Schrecklichen Zuversicht hinterlassen. Eine sagt laut: ‘Es kann nicht mehr lange dauern!’ Wenn wir zurücksehen, reckt sich im Männerzug ab und zu eine Faust.”
Trotz des Kontaktverbots und der Unterbindungen dessen durch die SS, konnte es weiblichen Häftlingen gelingen, männliche zu unterstützen: Artur Radvansky berichtete zum Beispiel, wie es Häftlingen aus dem Frauenlager gelang Eimer mit Essen und Kaninchenfutter durch den doppelten Stacheldrahtzaun zu schieben.

Eine Kontaktaufnahme zwischen männlichen und weiblichen Häftlingen war unter den harten Bedingungen nicht einfach. Beteiligte Häftlinge wie Walter Winter oder Emanuel Kolařík setzten sich einer zusätzlichen Gefahr aus, wenn sie mit weiblichen Häftlingen sprachen oder die Lagerpost verbreiteten. 
Auch in den Außenlagern Ravensbrücks gab es Kontakte zwischen männlichen und weiblichen Häftlingen: Im Außenlager Barth, in Mecklenburg-Vorpommern, waren sowohl Männer als auch Frauen untergebracht und zur Zwangsarbeit eingesetzt. Die meisten Lagerbereiche waren streng voneinander getrennt. Jedoch teilten sich das dortige Männer- und das Frauenlager eine Küche, wo sie heimlich Briefe austauschten.

Im Lagerkomplex Ravensbrück gab es zwischen den Häftlingen des Männerlagers und denen des Frauenlagers unterschiedliche Kontaktmöglichkeiten. Sie begegneten sich auf dem Marsch zur Zwangsarbeit, sahen sich durch Zäune oder kommunizierten mit Hilfe der sogenannte Lagerpost. Außerdem wurden männliche Häftlinge innerhalb des Frauenlagers eingesetzt: Sie bauten Baracken, legten Wege an und erledigten Tischlerarbeiten.  

Walter Stanoski Winter berichtete in der Nachkriegszeit, dass er bei der Zwangsarbeit als Tischler Fenster in die Baracken des Frauen-Konzentrationslagers einsetzen musste. Dabei traf er auf seine Frau Bluma, die hier inhaftiert war. Walter nutzte diese Gelegenheit, um mit Bluma zu sprechen, obwohl er wusste, dass darauf Bestrafungen durch die SS folgen konnten.

“Wir kamen zu den Tischlern und arbeiteten für einige Tage im Frauenlager. Manchmal hatten wir Glück und konnten dort mit unseren Frauen sprechen. Das war aber strengstens verboten. Wenn es uns gelang, ein paar Worte zu wechseln, war das eine Sekundensache, es ging nur zwischen Tür und Angel, ganz schnell. Die Aufsicht war zu stark. Eine Situation werde ich nie vergessen: Ich war dabei, in einem Frauenblock ein Fenster einzusetzen. [...] Plötzlich kommt Bluma, meine Frau angelaufen. [...] Wie hat sie sich gefreut, Tränen liefen ihr über das Gesicht, Freudentränen. [...] Ich wusste, das war lebensgefährlich.”

Das Fenster steht symbolisch für den Kontakt zwischen männlichen und weiblichen Häftlingen. Gleichzeitig steht es für den Ausbau des Lagers und die Zwangsarbeit in allen Lagerbereichen.